퇴근하고 들어와 에어컨을 켰는데 시원한 바람 대신 쉰 걸레 냄새가 끼치는 경우가 있다. 이 냄새는 참고 쓰다 보면 익숙해지는 것이 아니라 매일 조금씩 심해진다. 다만 원인은 거의 정해져 있고, 돈을 들이지 않고 그날 바로 손댈 수 있는 방법이 있다.
- 냄새의 주범은 90%가 습기다 — 냉방 직후 축축하게 젖은 내부(열교환기)에서 곰팡이와 세균이 자란다
- 오늘 할 것 하나: 끄기 전 송풍 모드 30분. 전기요금은 5원 안팎이다
- 2주에 한 번 필터 물청소까지 하면 재발까지 막을 수 있다
에어컨 쉰내의 원인, 내부에 남는 습기
냉방 중인 에어컨 안에는 열교환기라는 부품이 있다. 공기의 열을 빼앗아 바람을 차게 만드는 장치인데, 냉방 중에는 이 표면에 물방울이 잔뜩 맺힌 상태가 된다. 문제는 전원을 끄는 순간이다. 젖은 부품이 밀폐된 기계 안에서 마르지 못한 채 밤새 그대로 방치된다.
어둡고 축축하고 따뜻한 곳은 곰팡이가 자라기에 가장 좋은 조건이다. 다음 날 전원을 켜면 밤새 자란 곰팡이와 세균 냄새가 바람을 타고 방 전체로 퍼진다. 이것이 쉰내의 정체다.
그래서 핵심은 하나로 정리된다. 끄기 전에 내부를 말리는 것이다.
냄새 종류별 원인과 대처
| 냄새 | 원인 | 대처 |
|---|---|---|
| 쉰내·꿉꿉한 냄새 | 내부 습기로 인한 곰팡이·세균 | 송풍 건조와 필터 청소로 해결 가능 |
| 시큼한 걸레 냄새 | 응축수가 고여 배수가 안 되는 상태 | 배수 호스 점검, 계속되면 점검 요청 |
| 매캐한 탄내 | 전기 계통 이상 신호 | 즉시 사용 중지 후 A/S. 직접 손대지 않는다 |
응축수는 냉방 중 열교환기에 맺힌 물방울이 흘러내려 모인 물을 말한다. 탄내만 아니라면 대부분 집에서 해결되는 문제다. 아래 순서대로 하면 된다.
끄기 전 송풍 건조 30분
방법은 간단하다. 에어컨을 끄기 전에 송풍(팬) 모드로 30분을 돌리는 것이다. 송풍은 냉방 없이 바람만 내보내는 모드다. 냉방으로 젖은 내부를 바람으로 말려 곰팡이가 자랄 틈을 없애는 원리다.
- 냉방 종료 10~30분 전에 운전 모드를 송풍으로 바꾼다
- 온도를 낮출 필요는 없다. 송풍은 실외기가 돌지 않아 소비전력이 선풍기 약풍 수준인 20~30W다
- 30분을 돌려도 전기요금은 약 5원 안팎이다. 세척 서비스 한 번에 8~15만 원이 드는 것과 비교하면 부담이 없는 수준이다
요즘 나오는 에어컨이라면 리모컨의 '자동건조'나 '청정건조' 기능이 같은 역할을 한다. 기능이 있는데 쓰지 않고 있었다면 켜 두는 편이 낫다.
이미 밴 냄새를 빼는 두 가지 방법
냄새가 이미 배어버린 상태라면 건조만으로는 부족하다. 순서대로 두 가지를 더 해야 한다.
① 필터 물청소. 앞커버를 열고 필터를 꺼내 미지근한 물로 헹군다. 먼지가 많으면 중성세제를 풀어 부드럽게 씻고, 반드시 그늘에서 완전히 말린 뒤에 끼운다. 덜 마른 필터는 오히려 냄새의 새 출발점이 된다. 냉방 철에는 2주에 한 번이 기준이다.
② 창문 열고 최강 냉방 10분. 창문을 활짝 연 상태에서 최저 온도와 최강 바람으로 10분을 돌리면, 내부에 뭉친 냄새 입자가 물기와 함께 씻겨 밖으로 배출된다. 그다음 송풍 30분으로 마무리하면 웬만한 쉰내는 눈에 띄게 줄어든다.
이 두 가지로도 잡히지 않으면 열교환기 안쪽까지 곰팡이가 번진 상태다. 이때는 시중의 세척 스프레이로 직접 해결하려 하기보다 분해 세척 전문 업체를 부르는 편이 안전하다. 스프레이 잔여물이 오히려 부식과 냄새를 악화시킨 사례가 적지 않다고 한다.
벽걸이 필터 물청소 순서
2주에 한 번이라고 해도 막상 열어보면 순서가 헷갈린다. 벽걸이 기준으로 정리하면 이렇다.
- ① 전원부터 뽑는다. 리모컨으로 끄는 것과 콘센트를 뽑는 것은 다르다. 물을 쓰는 작업이니 전원을 차단하고 시작한다.
- ② 전면 커버를 열고 필터를 분리한다. 대부분 손으로 걸쇠를 밀면 열린다. 먼지가 떨어지므로 아래에 신문지를 깔아두면 뒷정리가 쉽다.
- ③ 미지근한 물에 중성세제를 푼다. 뜨거운 물은 필터를 변형시킨다. 부드러운 솔로 결을 따라 살살 문지른다.
- ④ 그늘에서 완전히 말린다. 직사광선에 말리면 필터가 휘어서 헐거워진다. 급하다고 덜 마른 채 끼우면 곰팡이의 출발점이 된다.
- ⑤ 다 마른 뒤에 장착한다. 만졌을 때 축축한 느낌이 없어야 한다.
먼지가 눈에 보일 만큼 쌓였다면 2주를 기다릴 것 없이 바로 하면 된다. 필터가 막히면 냄새뿐 아니라 냉방 효율까지 같이 떨어진다.
자동 건조 기능 활용
최근 몇 년 사이에 나온 모델에는 '자동 건조', '청정 건조', '내부 건조' 같은 이름의 기능이 들어 있다. 냉방을 끄면 알아서 송풍으로 얼마간 더 돌다가 꺼지는 기능이다.
매번 송풍 버튼을 누르는 일은 잊어버리기 쉽다. 이 기능이 있다면 켜 두는 편이 낫다. 리모컨 설정이나 부가기능 메뉴에 숨어 있는 경우가 많으니 설명서에서 '건조'라는 단어부터 찾으면 된다.
기능이 없는 구형이라면 잠들기 전 예약 종료를 걸어두고, 그 앞 30분을 송풍으로 잡아두는 방식으로 대신할 수 있다.
스탠드형·천장형·이동식의 차이
벽걸이는 필터만 빼서 씻으면 되지만, 형태에 따라 손이 닿는 범위가 달라진다.
- 스탠드형 — 필터 면적이 넓고 아래쪽 흡입구에 먼지가 몰린다. 청소 주기를 벽걸이보다 조금 더 짧게 잡는 편이 낫다.
- 천장형(시스템) — 필터에 손이 닿기 어렵고 배수 펌프가 따로 있다. 시큼한 냄새가 난다면 직접 손대기보다 관리 업체를 부르는 쪽이 안전하다.
- 이동식 — 배수통에 물이 고인 채 방치되면 그 자체가 냄새의 원인이 된다. 쓰고 난 뒤에는 물부터 비운다.
송풍 30분과 전기요금
송풍은 실외기가 돌지 않아 선풍기 약풍 수준의 전력만 쓴다. 곰팡이가 번진 뒤 분해 세척을 부르는 비용과는 비교가 되지 않는 수준이다.
식초와 베이킹소다 사용 여부
필터 정도는 괜찮지만 내부 열교환기에 함부로 뿌리는 것은 권하지 않는다. 금속 부품이 부식되거나 잔여물 때문에 냄새가 더 심해질 수 있다.
새로 산 에어컨에서 나는 냄새
사용 기간과 상관없이 냉방 뒤에 내부가 젖는 것은 똑같다. 새 제품이라도 송풍 건조를 하지 않으면 한 시즌 만에 냄새가 올라올 수 있다.
며칠째 빠지지 않는 냄새
송풍 건조와 필터 청소를 이틀 정도 반복해도 그대로면 열교환기 안쪽 문제일 가능성이 크다. 이때는 분해 세척을 알아보는 것이 맞다.
내년 여름을 위한 습관 세 가지
정리하면 습관 세 개다. 끄기 전 송풍 30분(매일), 필터 물청소(2주), 시즌이 끝날 때 하루 송풍 건조(연 1회). 마지막 항목이 의외로 중요하다. 가을에 에어컨을 마지막으로 쓰고 그대로 방치하면 다음 해 첫 가동 때 일 년 묵은 냄새를 맡게 된다.
끄기 전 송풍 30분은 리모컨에서 몇 초면 설정된다. 비용은 5원 안팎이고, 내년 여름 첫 바람의 냄새가 여기서 갈린다.
